به‌نظر می‌رسد اپل به‌طور بی‌سروصدا و به درخواست دولت روسیه چندین اپلیکیشن VPN را از اپ‌استور این کشور حذف کرده است. این اقدام از تابستان ۲۰۲۴ تاکنون صورت گرفته و طبق گزارش سایت AppleCensorship، حدود ۶۰ اپلیکیشن VPN، از جمله ExpressVPN و NordVPN، از دسترس کاربران روسی خارج شده است.
از زمان آغاز جنگ روسیه و اوکراین، اپل فعالیت‌های خود در این کشور را به شدت محدود کرده است. فروش محصولات و برخی خدمات مانند Apple Pay در روسیه متوقف شده، اما اپ‌استور همچنان به فعالیت خود ادامه داده است. حذف اپلیکیشن‌های VPN توسط اپل به درخواست دولت روسیه انتقادات زیادی را برانگیخته و بسیاری از این اقدام به عنوان نوعی سانسور و تهدید علیه آزادی دیجیتال و حریم خصوصی یاد می‌کنند.
بنجامین اسماعیل، یکی از اعضای AppleCensorship، این اقدام را تهدیدی جدی برای آزادی در فضای مجازی توصیف کرده و خواستار شفافیت و توضیحات بیشتر از سوی اپل شده است. او معتقد است که حذف اپلیکیشن‌های VPN، دسترسی کاربران روسی به اینترنت آزاد و بدون محدودیت را تحت تأثیر قرار می‌دهد.
احتمالاً این اقدام اپل در راستای پیروی از قوانین سخت‌گیرانه اینترنتی روسیه انجام شده است. اپل با یک دوگانگی سخت مواجه است؛ یا باید به قوانین دولت روسیه پایبند باشد و اپلیکیشن‌های VPN را حذف کند، یا با کاهش دسترسی به خدمات و خطر از دست دادن درآمدش در این کشور مواجه شود. در حال حاضر، اپل همچنان سرویس‌هایی مانند Apple Music و Apple TV Plus را در روسیه ارائه می‌دهد و تبعیت نکردن از قوانین روسیه می‌تواند منجر به جریمه یا تعلیق خدمات اپل در این کشور شود.
حذف اپلیکیشن‌های VPN از اپ‌استور روسیه، تأثیر زیادی بر دسترسی کاربران به اینترنت آزاد خواهد داشت و این اقدام اپل در راستای پاسخ به درخواست‌های دولت روسیه، چالشی برای حریم خصوصی و آزادی دیجیتال در این کشور به شمار می‌رود.
